恩施州属亚热带季风性山地湿润气候。冬少严寒，夏无酷暑，雨量充沛，四季分明。 [11]境内河流众多， [35]地势呈西北、东北部高，中部相对低的状态，地貌以碳酸盐岩组成的高原型山地为主体。 [33]200万年以前，境内已有远古人类的足迹。 [142]春秋为巴子国地；隋属巴东郡巴东县，清乾隆元年（1736年），夔州建始县划归施州，巴东县、鹤峰州属宜昌府。1949年11月6日，恩施县城解放，建立湖北省恩施行政区。1955年5月改称湖北省恩施专员公署。1978年成立恩施地区行政公署。 [28]1983年8月，撤销恩施地区行政公署，成立鄂西土家族苗族自治州。1993年，经国务院批准，鄂西土家族苗族自治州更名为恩施土家族苗族自治州。 [28]